橡膠在老化過（guò）程中是以降解為主（zhǔ）還（hái）是以結構化為主（zhǔ），主要取決於橡膠自身的結構和外界（jiè）條件這兩（liǎng）個方麵的因素。為了防止橡膠老化變質，延長其使用壽命，除了對橡膠製品的使用、維護保（bǎo）養外，通常（cháng）在橡膠的配合加工時都要相應加人防護劑，這類防護劑稱為防老劑。
影響橡（xiàng）膠老化的因素有：
1、氧
氧（yǎng）在橡膠中同橡膠分子發生遊離基鏈鎖反應，分子鏈發（fā）生斷裂或過度交聯，引起（qǐ）橡膠性能的改變（biàn）。氧化作用（yòng）是橡（xiàng）膠老化的重要原因之一。
2、臭氧
臭氧的化學活（huó）性比氧高（gāo）得多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈發生（shēng）斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。當作用於（yú）變形的橡膠（主要是不飽和橡膠（jiāo））時（shí），出現與應力作用方向垂直（zhí）的裂紋，即所謂“臭氧龜裂”；作用於變形（xíng）的橡（xiàng）膠時，僅表麵生成氧化（huà）膜而（ér）不龜裂。
3、熱
提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯（lián）。但熱的基本作用還是活化作（zuò）用。提高氧擴散速度和活化氧（yǎng）化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種（zhǒng）老化現象——熱氧老化。
4、光
光波越短、能量越大。對橡膠起破壞作用的（de）是能量較高的紫（zǐ）外線。紫外線除了能直接引起橡膠分子鏈的斷裂和（hé）交（jiāo）聯外，橡膠（jiāo）因吸收光能而產生遊離基，引發並加速氧化鏈反應過程。紫外線光起著加熱的作用。光作用其另一特點（與（yǔ）熱作（zuò）用不（bú）同）是它主（zhǔ）要在橡表麵進（jìn）生。含膠率高的試樣，兩麵會出（chū）現網狀裂紋，即所謂（wèi） “光外（wài）層（céng）裂”。
5、機械應（yīng）力
在機械（xiè）應力反複作用下，會使橡膠分子鏈斷裂生成遊離基，引發氧化鏈反應，形成力（lì）化學過程。機械斷裂分子鏈和（hé）機械（xiè）活化氧化過程。哪（nǎ）個能占優勢，視其所處的條件而定。此外，在應力作用下容易引起（qǐ）臭氧（yǎng）龜裂。
6、水（shuǐ）分
水分的作用有兩個方麵：橡（xiàng）膠在潮濕空（kōng）氣淋雨或浸泡在（zài）水中時，容易破壞，這是由於橡膠（jiāo）中的水溶性物質（zhì）和清水基團等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特別是在水（shuǐ）浸泡和大氣曝（pù）露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在（zài）某種情（qíng）況下水分對橡（xiàng）膠則不起破（pò）壞作用，甚至有延緩老化的作用。
7、其它
對橡膠的作用因素還有化學介質、變價金屬（shǔ）離子、高能輻射、電和生物（wù）等。
